钟祁玉不想她竟知道的这样多：

  “姑娘好耳目。”

  沈元歌继续道：“倘若我和舅父一心，且真的因为您的画像让我被皇帝看中而提前选入宫中，乃至博得他的欢心，于您而言，不过费一幅画的精力，却能换来对国公府的人情和一个锦绣机会，这是没有风险而有利可图的事，所以您才会应允。可大人想错了，我一点都不想去那个死人墓。”

  钟祁玉眼中露出兴味之色：“姑娘这是让我在你和甄大人之间做个选择了。”

  “不，大人没的选。”

  沈元歌直视着他的眼睛：“我这个人，既惜命又记仇，倘若当真天不遂人愿不得不进宫，必然要想方设法站稳脚跟，到那时势必回想起大人搭过舅父的手的事情来，大人颇受帝宠，前程似锦，又何必给自己安插一个未知的敌人？”

  钟祁玉笑了起来：“说的很有道理，姑娘貌绝，踏进宫门足矣，可想长久获宠，光靠样貌是不够的，敢问姑娘从何而来的自信，觉得你若进宫，可以得势到足矣威胁我的地步？”

  沈元歌笑笑，垂目道：“皇帝近年不大勤政了，每日辰时早起，撤了午朝，杂事都交付内阁处理，下了钥便流连后宫，兴时连昼不歇，御花园里有一环水露台，皇帝时常在那里开设酒宴，令佳丽齐聚，欢歌曼舞供其观赏，喜欢纤秀爱笑的妃子，喜欢听富贵艳丽的曲子，譬如《昼煌》和《繁江满》，平日喜食槟榔参草茶和叉烧鹿脯，甜品喜欢吃松瓤卷酥牛乳菱粉香糕和金累丝香囊酒酿，不喜欢豆腐和银耳，偶尔兴起返璞归真会尝些拌莴笋和莼菜羹。”

  “至于宫中形势，皇后年近半百，体弱多病，少管六宫，又因着佳丽众多，常获帝宠的佼佼而稀寥，我知道比较出挑的有宋婕妤，沈淑媛，嘉敏夫人和陆贵嫔，前朝宋家和陆家互成犄角，相较而言婕妤更加得势，因为陆贵嫔生育公主时伤了根本，很难再诞下皇子，嘉敏依托门第样貌获宠，却性子简单，淑媛就更不用说了，根本不是婕妤的对手，当然宋婕妤也有弱点，她出身不高，母家子弟又多，且都不是省心的材料，非但不能助力，反是牵绊。”

  她一口气说完，看到钟祁玉因惊异而怔住的脸，道：“大人多在后宫走动，应当知道我说的对不对。”

  钟祁玉好一会儿没缓过来，大半晌才张了张口：“你…你…”她才来京中不过三个月，连甄景为都不敢窥探的东西，她哪来的本事，知晓的这样细致？通了神不成？

  沈元歌心里想着幸好我没记错，嘴上道看来我说对了，大人考虑考虑。

  钟祁玉盯着茶水望了片刻，才道：“好说，姑娘想让我怎么做？”

  沈元歌微微笑道：“我也不想让大人为难，您现在把我的脸看仔细了，到时只按舅父所托，照样画了人像挂到玉窟里，大人终年为皇帝画像，应当深知他的喜恶，我听说人哭多了会挂相，有凄凉之貌，也不知是不是真的。”

  钟祁玉眯起双目，端详了她半晌，吐出一个字：“成。”

  沈元歌也不多留，起身道：“多谢大人成全，元歌告辞了。”她略一福身，转身往门外去了。

  “姑娘且慢，”还没走多远，钟祁玉却像想起什么，突然扬声唤住了她。

  见沈元歌回过头，他道，“在下提醒姑娘一句，近日入京的中山王和他姐姐，也是嗜色成瘾的人，王爷昨日出现在宴上，并非偶然。”

  沈元歌一怔，燕越楼的姐姐也来了？

  钟祁玉又道：“何况他们有胡夷血统，作风旷放，行事可从来不讲规矩。”

  沈元歌手指几不可察的颤了一下，点头表示自己知道了，离开了钟府。

  萧廿还在街边等着，见她出来，跃下马扶她上车：“可还顺利？”

  沈元歌冲他一笑：“当然。”

  萧廿揉揉她的头。

  国子监离此处不远，马车行驶了一炷香的时辰便到了，因在腊月里，快到年下了，国子监门禁放开，准许家人前来探视，两人畅通无阻的进了门，在孔夫子的石像下头还遇到了宋念薇。

  宋念薇先看见沈元歌，笑着冲她打招呼：“沈姐姐，这里。”

  她不待沈元歌过来，自己便迎上前，揽住她的胳膊：“好久不见姐姐，今天倒赶巧了。”

  沈元歌道：“前些时日雪下的紧，兆麟都没回去，我来看看他。”

  宋念薇点点头：“我也刚到不久，姐姐头一次来吧，我带你。”

  她一边领着沈元歌往里走，一边与她说着话：“今天是休沐，夫子们不上课，都回去了，生员们撒了欢，在前头拉了擂台，要比角力呢。”

  第32章

  沈元歌诧异地啊了一声，失笑道：“这也太能闹了。”

  “他们都是年轻公子，精力旺嘛，”宋念薇俏皮地眨眨眼，“我们正好也瞧个热闹。”

  前面不远处的雪都被扫开了，露出平坦的空地，外面围了一圈人，热闹的助威欢呼声不绝于耳，宋念薇拉着沈元歌走到跟前，遗憾道：“呀，来的太晚，都进不去了。”

  沈元歌翘首往里望了一眼，什么也没看见，只好道：“算了，我们在路边的石凳上等等吧，应该也费不了多长时间。”

  “别别，一年可就这一次啊。”宋念薇不甘地咬了下唇，她还想看郑若均呢。

  她扭头环顾，看有没有什么空子可以钻，发现了站在她们身后不远处的萧廿，眼睛一亮：“姐姐，那是你带来的人吗？”

  在萧廿的庇护下，两人成功挤到最前面，几丈见方的空地，生生被这氛围整出了紧张的搏斗气息，只是他们似乎过来的不巧，一场角力刚刚结束，沈元歌定睛一瞧，又觉得太巧了，那中间站着拉人起来的可不就是兆麟吗？

  不过几个月，兆麟的个子似乎又窜了，穿着一身青色劲装，大冷的天，脸上却出了不少汗，顺着初见棱角的脸庞流下来，褪去少年青涩，平添了许多英毅之气，围观的也有来看自己兄长的姑娘，趁着喝彩声悄声问那是哪家少爷，沈兆麟像是察觉到什么，抬眼扫了过来。

  他的目光停在一处地方，出乎意料的一怔，蓦地笑开，便要往那走，却被方才比试的那人拉住，往肩上捶了一拳，笑道：“兆麟，你可以啊，平时不显山不露水的，竟然这么厉害。”

  沈兆麟推让几句，想过来，又被其他人喊住了：“沈兆麟，光让两句可不行，你一人撂倒了六七个，拔了头筹，晚上得请我们吃酒！”

  周围都哄闹起来，沈兆麟笑着应下：“好说好说，家里来人了，诸位行行好，先放我过去吧。”

  他抽身出来，快步走到沈元歌和萧廿面前：“姐姐，萧廿哥，你们怎么来了？”

  沈元歌和萧廿模样本就扎眼，沈兆麟一过去，众人的目光更是大都集中在了他们身上，沈元歌的注意力都放在兆麟这里，没有注意，拍了拍他沾了一点尘土的肩：“好几日不见你，过的如何？”

  沈兆麟道：“姐姐安心，我好着呢。”

  他和萧廿打过招呼，才转向一旁的宋念薇，神色却变得略微有些不自然，露出一个笑：“宋姑娘也来了。”

  宋念薇没察觉，收回自己满场子逡巡的目光，随口调侃道：“你这才看见我啊，太不够意思了，还是我带你姐姐过来的呐。对了，我怎么没找着若均，他去哪了？”

  沈兆麟眸色微微一沉：“唔，方才还在，似是往南边去了。”