“是，皇上。”

  “贺延雄，徐子清，你们不会有好结果的！”明珠咬着牙道。

  徐子清淡淡一笑，手起，刀落。

  明珠闭上眼睛，她听到的最后一句话是——

  “诛其九族。”

  第2章 惊马

  清江郡。靖北王府。

  初夏的暖阳照在莲池上。碧绿的荷叶丛中，出水芙蓉迎风摇曳，婀娜多姿。

  明珠站在岸边，低头注视着水中的倩影。那是一个明艳动人的少女，秋瞳剪水，眉目如画，白皙的皮肤似无暇美玉，晶莹透亮。她随手捡起几颗小石子丢进池子里，澄澈的水面登时泛起层层涟漪。

  谢天谢地，那些痛苦不堪的往事像噩梦一样，随风散去了。一觉醒来，她依旧是那个十七岁无忧无虑的小姑娘，父亲捧在手心里的明珠。

  十几年前，父亲楚钧良主动放弃兵权，回原籍颐养天年。父女二人从此便在山明水秀的清江郡住了下来，生活虽平淡却不失温馨。明珠庆幸，她还有机会改变自己和家人的命运。

  “哟，什么事让我的宝贝女儿这么开心？”

  凉亭里，一个年过半百的老者放下笔墨，端详着爱女光彩照人的脸庞，眼中盛满了笑意。“宝贝女儿就是漂亮，连仙女都比下去了。来来来，坐到爹爹这儿来，让爹爹在这卷芙蓉图上添几笔，画上一个荷花仙子，才算与这美景相得益彰。”

  “爹爹！”明珠一溜烟地跑到了亭子里，抢过父亲的画笔，笑道：“您都一把年纪了，说话怎么还是没个正经？哪有人这么夸赞自己女儿的，您羞不羞？让外人听见了，还不笑掉大牙！”

  “我可是威风赫赫的靖北王呀，谁敢笑我？”老者眼睛一瞪，板起脸道，“再说，我说的不是实话吗？我女儿不美吗？谁敢说一个不字，那就是昧着良心说瞎话，要遭雷劈的。”

  看着老爹那一本正经的神情，明珠扑哧一声笑了出来。

  “笑什么？爹又没瞎掰。谁不知道，你爹可是出了名的耿直性子，连先帝都称赞的。”

  “耿直？”明珠眉眼含笑，背着手，摇头晃脑地道，“邹忌是怎么说的来着？‘吾妻之美我者，私我也；妾之美我者，畏我也；客之美我者，欲有求于我也。’爹爹无缘无故把女儿夸上了天，莫非有求于我？”

  “胡说！”老者矢口否认，“我是你爹爹，我能求你什么？”

  “真要我说？”明珠笑嘻嘻地走到画案前，冷不防从案几底下拎出一个黄梨木提盒来。

  “爹爹，这是什么？”明珠笑嘻嘻地掀开盖子，只见里面整齐地摆放着两个小碟，碟子上盛放着新鲜的荔枝，娇亮的红色配着翠绿的叶子，搭上白玉无暇的碟子，煞是好看。

  “我早就瞧见了，您作画的时候一点都不专心，莫非惦记着偷吃？”明珠撇撇嘴，娇艳的脸上露出一个不满的神色：“兰姨说了，爹爹脾胃虚寒，这东西不宜多吃。您却偷偷让冬子买了那么多回来，藏在后厨里，不是要背着兰姨偷吃又是什么？看我不告密去！”

  兰姨是已故王妃的陪嫁婢女，以一张刀子嘴横扫王府，人人畏惧，偏又生了一副豆腐心肠，人人爱戴，是以在王府里，上至王爷，下到小厮，竟无一人敢对她的话提出质疑。

  靖北王的心思被戳破，脸上不免露出讪讪的笑容。“好闺女，爹爹是真没打算藏私。咱俩一人一半，你不是也爱吃吗？”

  “可人家有分寸啊，才不像爹爹这般贪吃呢！”明珠伸出小手，在脸蛋上刮了刮，“羞，羞。”

  “那你要怎样，才能不告爹爹的密？”楚钧良苦着脸。

  “那就要看爹爹的表现了。”明珠长叹一声，坐到父亲旁边，拿起书案上的画，装模作样地欣赏起来。

  靖北王不吭声，默默地坐下来，剥着荔枝，不停地往闺女嘴里送。

  “真甜。”明珠笑道。

  “喜欢的话，都给你留着。”靖北王把白玉碟子往明珠手边推。

  “小恩小惠，休想收买我。”明珠扭头。

  “那你说，要怎么样？”

  “许我出去玩。”明珠终于光明正大地开出了条件。

  “不行不行。”靖北王立即摇头。

  “怎么不行了？爹爹不是常说，咱家不学那些穷酸腐儒，什么女子大门不出二门不迈的，统统都是屁话，老闷在家里会憋出病来的。小时候，爹爹还经常让我骑在您脖子上去逛庙会呢！”明珠着急起来。

  “以前是以前，现在是现在，最近外面不太平。”靖北王努力安抚着女儿的小情绪。“自暮春时节便没下过雨，眼见着今年的收成绝不会好，此际正是人心浮躁的时候，说不定有人为穷困所逼，干出些不法的勾当来。”

  明珠心里一沉。记忆中就是这年夏天，清江郡发生了史无前例的旱灾和蝗灾，粮食颗粒无收。不久，流民暴动，将本郡府库劫掠一空，影响之大，震动朝野。清江郡是邺国最富庶的地方之一，皇帝格外重视，便派了五皇子前来调查真相。谁知五皇子刚到不久，便莫名其妙地死了。之后也不知发生了什么，朝廷一口咬定，靖北王楚家和清江郡郡守徐长泽一家联合谋反，定要治两家的罪，接着就发生了徐子清退婚，力劝自己嫁给三皇子、挽救两家命运的事。

  明珠不知道这中间到底有多少弯弯绕绕，然而她清楚地记得，一切悲剧都是从夏天的这场旱灾开始的。重活一世，她不想再坐以待毙了。这件事背后定然有不为人知的隐情，她需要彻底地查清楚。

  “怕了吧？还是乖乖在家里纳凉吧。”靖北王安慰着女儿。

  “怕什么！我可是您靖北王的女儿，何曾知道怕字怎么写？”明珠抬头挺胸，颇不服气，“就算真有人穷疯了，也不敢随便打劫官府家眷吧？我坐马车出门好不好？大不了派个功夫好的家丁跟着。爹爹，求求您了，女儿都快闷死了，无聊死了。”

  “外头有什么好玩的，这么吸引你？”靖北王皱着眉，忽地想起了什么，笑道，“我知道了，你一定是许久没见着徐子清那小子，心里想他了吧？早说呀！爹爹明白，明白！那小子功夫不差，若是和他出门，爹爹也能放心。”

  “谁、谁说我要去找他？”

  明珠乍然听到这个名字，脸都涨红了。她分明是气的，可看在老爹眼里，就变成娇羞了。

  “别犟了，跟爹爹有什么不能说的？爹爹也是过来人。这样吧，让冬子送你去徐家，再让子清送你回来，未时之前到家，如何？”

  “谢谢爹爹！保证准时回家，只早不晚。”明珠乖巧地道。

  ***

  冬子是靖北王楚钧良亲自教出来的家丁，颇得王爷信任。此刻，他正骑着一匹高头大马，护卫着华丽的四轮马车，缓缓驶入一条小巷。